Tanto los gatos como los perros poseen un tercer parpado oculto en sus ojos. Está situado en el ángulo interno del ojo (el más cercano a la nariz), debajo de los parpados visibles.

El tercer parpado es una membrana de tejido conjuntivo, no tiene pelos y está compuesta de cartílago en forma de “T” o de ancla. En dicha membrana se sitúa una glándula que proporciona la lágrima.

Sale a la vista cuando realiza alguna acción y trabaja para que el ojo este protegido de agresiones externas, que produzca lágrima (del 30-40% del total), que aporte las defensas necesarias así como la eliminación de cuerpos extraños.

Cuando el tercer párpado aparece es porque el ojo va a sufrir o será susceptible de ello. Se puede considerar como un aviso de la naturaleza, de que algo no está bien, por ello lo más conveniente es si la aparición de este tercer párpado no remite se acuda al veterinario. Por consecuencia los párpados superior e inferior se contraen y provocan que la salida del tercero. Su actuación como limpiaparabrisas, cubrirá el globo ocular de forma parcial o casi total en algunos casos.

Al no tener músculos su movilidad depende del otro par de párpados, el tercer párpado vuelve a su posición normal cuando el superior y el inferior se relajan.

• El animal está enfermo (conjuntivitis, resfriado, gripe…).
• Alguna lesión del ojo (inflamación, úlcera, herida).
• Presencia de cuerpos extraños.
• Tipos de dolores oculares.

Se puede considerar como un aviso de la naturaleza propia del felino o can, de que algo no está bien, por ello lo más conveniente si la aparición de este tercer párpado no remite en pocos días acuda al veterinario.