Desde hace muchos años que los perros son usados para ayudar a personas con distintas discapacidades o enfermedades. Por ejemplo, las personas que sufren de narcolepsia, una enfermedad por la cual la persona se queda dormida en cualquier lado y en cualquier momento, usan perros que están entrenados para ayudarlos y despertarlos.

En total hay perros entrenados para ayudar a personas con muchos tipos de discapacidades. Pero el más difundido es el uso de los perros guías por ciegos. Para los ciegos son una herramienta importantísima ya que les permiten ganar en independencia y libertad. Caminar por la calle, ir de compras, ir a una oficina, son tareas que con la ayuda de estos perros se pueden realizar.

El resultado positivo que han dado los perros guías a los ciegos es brindarles una gran independencia y libertad para desplazarse.

Sin embargo, el perro no sustituye al bastón, entre otras razones porque el perro guía es un ser vivo y un día puede no estar dispuesto para el trabajo y la persona ciega tendrá que recurrir a su bastón.

Uno de los problemas principales para que todos los ciegos puedan acceder a un perro guía es su precio. Los costos varían y hay organizaciones que se dedican a ayudar a que las personas ciegas obtengan estos perros. Sin embargo, un perro guía para ciego, ya entrenado, puede llegar a costar en el mercado 25.000 dólares.

Esto se debe a que la selección y el proceso de entrenamiento son muy complejos. Los perros tienen que ser seleccionados con gran precisión. No cualquier perro puede cumplir esta tarea. La selección empieza desde la madre de los cachorros. No de todas las camada salen perros aptos para ser guía. Luego, el proceso para obtener un perro guía es el siguiente: después que el cachorro a estado un tiempo con la madre es entregado a una familia la cual que se compromete a realizar cierto tipo de actividad con el perro. Actividades que consisten en sacarlos a pasear y llevarlos a lugares donde haya mucha gente, esto con el fin que desde cachorro el perro se acostumbre a estar en lugares muy concurridos.

Luego de un año, el futuro perro guía ingresa a una escuela de capacitación donde recibe un entrenamiento básico: aprende a responder a órdenes simples, a palabra como “si”, “no” y “vamos”. Luego que se cumple este entrenamiento básico viene otro año más de entrenamiento específico que debe realizar el perro en sus tareas de guía. Y luego viene una breve etapa de adaptación a su amo, y recién entonces comienza a trabajar la unidad perro guía-ciego.

Como se ve es un proceso bastante largo, complejo y costoso, por lo que no está al alcance de todo el mundo (ni en todo mundo) tener un perro guía.

Otro problema al que se enfrenta el ciego y su perro (o esa unidad que es perro y la persona no-vidente) es la falta de una legislación que lo ampare. En algunas ciudades del mundo los conductores de ómnibus o de taxi no les permiten subir al vehículo con el perro, o no los dejan entrar en oficinas, o en restaurants, o asistir a conciertos. Entonces, de qué le sirve a un ciego tener un perro guía si no hay una legislación que le permita hacer uso de la libertad que ha conseguido.

En resumen, el servicio que brindan los perros guías a los ciegos es de gran importancia y esperemos que de aquí a un futuro próximo toda las personas que necesitan y desean tener un perro guía puedan tenerlo.